Investigadores del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) y del grupo Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (Senyt), creadores del satélite universitario USAT 1, trabajan paralelamente en el desarrollo de Atenea. Se trata del microsatélite argentino que será incorporado a la misión Artemis II de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio) tras la firma de un acuerdo con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae). Un grupo de jóvenes ingenieros y estudiantes de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) forman parte de este proyecto del que participan, además, otras tres agencias internacionales.

La misión Artemis II será histórica ya que marcará el retorno lunar tripulado tras el programa Apolo de 1972. Esta misión llevará cuatro astronautas en la nave Orión en un viaje lunar de diez días, partiendo desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos.

Atenea es una misión de demostración tecnológica (al igual que el satélite universitario) desarrollada en el marco del programa SARE (Sistema de Alta Revisita) de la CONAE, que se enfoca en la producción ágil y de bajo costo de satélites pequeños para observación terrestre y exploración espacial. Será desarrollada en conjunto con diversas instituciones, organizaciones y universidades argentinas.

El microsatélite Atenea es un CubeSat de clase 12U, cuyas dimensiones totales son de aproximadamente 30 centímetros por 20 centímetros por 20 centímetros. Tiene como objetivo validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales. Su misión principal consiste en medir y recopilar información de la radiación en órbitas altas; recopilar datos de GPS para ayudar al diseño de futuras misiones en órbita alta y validar un enlace de comunicación de largo alcance junto con la evaluación de componentes de uso espacial.

Para la misión Artemis II, la agencia espacial norteamericana realizó una convocatoria internacional a la cual se incorporó la CONAE. Luego la agencia espacial argentina se contactó con el equipo de la UNLP por su experiencia en la construcción del satélite universitario, del cual es su evaluadora en dicho proyecto. La complejidad de trabajar con los rigurosos estándares y requisitos de la NASA es un testimonio del alto nivel de la ingeniería y la ciencia que se desarrolla en la UNLP.

Actualmente, parte del CubeSat desarrollado por los ingenieros de la UNLP se encuentra a prueba en el Centro Espacial Teófilo Tabanera, en Falda del Carmen, Córdoba, donde se le realizan ensayos de termo-vacío simulando las condiciones ambientales del espacio. Posteriormente, el satélite se terminará de integrar y armar en la Facultad de Ingeniería. Luego retornará a Córdoba para someterse a la totalidad de los ensayos, entre ellos, de vibraciones, radiofrecuencias y ambientales. Una vez superada esa instancia irá rumbo a Cabo Cañaveral. 

FUENTE - AGENCIA DIB